La terre en héritage

« Cos, la colline de cailloux ». Si la colline porte ce nom et cette signification, qu’en est-il des sols sur lesquels elle se trouve ? Et quelles incidences ce sol et ce sous-sol ont-ils sur la vie de la vigne qui s’y enracine ? Il y a bientôt vingt ans, Cos d’Estournel a entamé une démarche d’analyse approfondie des sols et des sous-sols du domaine. Un travail au long cours, né de la volonté de s’assurer que chaque pied de vigne et chaque choix de cépage soit le mieux adapté, sur un sol qui lui correspond.
Avec pour finalité la transmission aux générations futures de ce patrimoine inestimable.

Au total, ce ne sont pas moins de vingt natures de sols qui ont été identifiées. Le plateau graveleux, au sommet. Puis les graves mêlées à de l’argile. Puis des argiles très pures. Puis des marnes et le socle calcaire. Autant de mots précis et scientifiques à la fois, qui traduisent la richesse du sous-sol du domaine. C’est cette richesse, celle d’avoir parfois deux ou trois sols différents pour une même parcelle, qui permet à Cos d’Estournel d’offrir une approche intra-parcellaire à ses vignes. Ainsi, entre graves et sols argilo-calcaires, les vignes puisent dans le terroir de Cos d’Estournel à travers toute sa complexité.

L’enracinement des vieilles vignes leur confère un caractère particulier : elles peuvent tirer la complexité des sols les plus profonds, pour les allier aux spécificités des couches supérieures de la colline, notamment en matière de drainage. À Cos d’Estournel, les vignes ont un âge moyen de 55 ans, et nombre d’entre elles ont entre 80 et 100 ans. Véritablement ancrées dans les sols qui les nourrissent, elles puisent dans l’histoire pour grandir chaque année. Des vieilles vignes qui, en quelque sorte, lisent le terroir et se sont adaptées, années après années, décennie après décennie, au sol, au climat et à ses extrêmes parfois, et donnent, par cette diversité, naissance à des expressions très différents d’une parcelle à une autre.

Cette diversité et cette complexité œuvrent à la naissance des grands vins de Cos d’Estournel. Pour la perpétuer, et faire en sorte que l’histoire d’une vigne ancienne soit transmise à une vigne plus jeune, Cos d’Estournel pratique la sélection massale. Lorsqu’il faut renouveler les pieds de vigne, plutôt que de planter de nouveaux pieds élevés en dehors du domaine, les équipes choisissent un greffon en coupant un sarment d’un plus ancien pied de vigne sur l’une des parcelles. En sélectionnant les plus vieux et les meilleurs pieds pour en faire naître de nouveaux, Cos d’Estournel perpétue l’ancienne méthode de culture sélective de ses plantes, et s’assure de la transmission de la qualité dans chacun de ses plants.