C’est un aboutissement, un moment incontournable, attendu toute une année.
Les vendanges se sont achevées à Cos d’Estournel le 30 septembre, signant la naissance d’un nouveau millésime.
Au fil des saisons, guidées par leur expérience et un engagement sans faille, les équipes ont su prendre les bonnes décisions au bon moment, maitrisant parfaitement les différentes étapes menant à la récolte.
C’est quand les vendanges s’achèvent qu’on prépare déjà les suivantes, avec les travaux de taille, commencés alors que la vigne entre en repos hivernal.
A partir de mi-novembre à Cos d’Estournel, les 16 vignerons s’affairent dans le vignoble. Chacun est responsable de 8 à 10 parcelles, soit environ 40 000 pieds, toujours les mêmes au fil des années. Cette continuité assure la qualité d’un geste essentiel, exigeant un coup d’œil perspicace et une main assurée.
Saison après saison, les vignerons mémorisent le comportement de la vigne, s’appuyant sur cette expérience pour faire des choix qui n’ont pas de prix. En effet, la taille est un élément déterminant dans la recherche de la qualité, car elle favorise la maturation optimale des baies tout en assurant la pérennité de la vigne. Devant chaque pied, les vignerons observent et s’adaptent pour déterminer où et comment couper les bois.
Tout en guidant la croissance du cep, la taille d’hiver assure la meilleure exposition selon les parcelles et permet, en s’adaptant à la puissance de chaque pied, de garantir l’homogénéité de la floraison. Moment délicat dans le cycle végétatif de la vigne, elle s’étend sur une dizaine de jours et détermine en grande partie la qualité de la récolte.
Arpentant sans répit le vignoble, aux premières loges pour déceler ses évolutions, les vignerons savent qu’on compte environ 110 jours entre l’apparition des premières fleurs et les vendanges. Cette année à Cos d’Estournel, on a pu observer les premières fleurs dès le 25 mai, faisant de 2017 une année précoce.
Au fil de l’été, les fruits apparaissent et on guette une nouvelle étape dans les changements du vignoble. La véraison marque alors le début d’un véritable compte à rebours vers les vendanges. Moment où les baies changent de couleur pour passer du vert au pourpre, c’est la dernière occasion d’observer une différence entre les parcelles, mais aussi entre les pieds, voire les baies. Ce décalage de maturation permet d’anticiper visuellement quelles grappes pourraient être cueillies en premier. Observée à Cos d’Estournel dès le 5 août, la véraison a confirmé l’idée que les premiers raisins seraient récoltés assez précocement.
A partir de la fin du mois d’août, le calendrier se précise et les analyses permettent d’affiner la date de récolte. Sur les mêmes pieds depuis des décennies, des prélèvements sont réalisés pour comparer entre autres : potentiel d’alcool, composés phénoliques, quantité des tanins… multiples indicateurs du niveau de maturité. Ces observations pourront influencer les prises de décision des équipes menées par Dominique Arangoïts (Directeur Technique), Angélique Meynieu (Maître de Chai) et Michel Sementery (Chef de Culture).
Si elle semble extrême, cette différenciation au pied près est une spécificité et un élément essentiel dans l’élaboration des vins de Cos d’Estournel. C’est elle qui permet d’exprimer au plus profond la diversité du terroir.
Dans cette philosophie intra-parcellaire, la connaissance parfaite du vignoble apportée par les vignerons est précieuse car elle autorise le suivi le plus juste et précis des pieds et le meilleur traitement des fruits. L’enjeu est de déterminer le moment opportun pour cueillir des baies à maturité parfaite, à l’équilibre ténu entre acidité et sucrosité.
Finalement, la dégustation des baies impose le moment idéal pour récolter le fruit du travail d’une année. Le 12 septembre 2017, 80 vendangeurs ont donné les premiers coups de sécateurs dans le vignoble de Cos d’Estournel.
Issus du même village espagnol, ils viennent depuis plus de 40 ans, faisant preuve d’un attachement dépassant les générations. Elle contribue aussi à la pérennité du vignoble et à la recherche constante de la meilleure qualité qui guide les équipes de Cos d’Estournel. Lors des vendanges, un plan est établi chaque jour pour récolter les baies au moment parfait, quitte à passer dans le même rang à plusieurs reprises, pour respecter le rythme de la nature.
Les raisins intègrent ensuite notre chai en poursuivant la vision parcellaire de la propriété. La récolte est répartie en 72 cuves de tailles différentes, permettant la vinification la plus adéquate en fonction de chaque lot. Si la maitrise ici est totale après 9 millésimes dans notre chai gravitaire, chaque année le curseur de qualité est poussé un peu plus loin en expérimentant des techniques à même d’améliorer la culture du vignoble. C’est le cas par exemple avec les semis d’herbes sur le plateau graveleux de Cos d’Estournel, initié pour modérer la vigueur de la vigne et l’obliger à privilégier les baies, accroissant encore leur qualité.
Dans quelques semaines commenceront les dégustations d’assemblage, nouvelle étape d’un travail passionné, motivé par un engagement immuable au service de l’excellence. Dans le même temps les vignerons à nouveau entameront les travaux d’hiver, pour préparer la vendange de 2018.
Une nouvelle année s’écrit dans le vignoble de Cos d’Estournel.
